Nadat Mozes en de joden Egypte verlieten, brachten ze veertig jaar door in de woestijn. Tijdens deze tocht door de woestijn waren ze genoodzaakt in hutten te leven. Het Loofhuttenfeest herdenkt met andere woorden deze barre woestijntocht. Zo worden de joden eraan herinnerd dat er geen belang dient te worden geschonken aan materiële zaken, maar wel aan God en aan hun geloof. Deze innerlijke rijkdom is namelijk veel groter dan welke uiterlijke rijkdom ook. Het Loofhuttenfeest is een feest van broederlijkheid, een feest waarop wordt gestreefd naar vrede voor alle naties.

Het bouwen van een hut in de open lucht is één van de voorschriften tijdens het Loofhuttenfeest. Zulk een hut wordt tevens een soeka genoemd. Het is de bedoeling dat de gelovigen gedurende de eerste zeven dagen van het Loofhuttenfeest eten en slapen in hun zelfgebouwde hutten. Het dak van de hut bestaat uit takken zodat de sterren nog zichtbaar zijn. De sterren symboliseren de goddelijke bescherming. In landen waar het kouder is en dikwijls regent, zoals in België, kan er nog een extra dak worden neergelaten en is het niet verplicht om te overnachten in de soeka. Sommigen overnachten tóch in de soeka en hebben daarom zelfs verwarming geïnstalleerd.

De zevende dag van het Loofhuttenfeest staat gekend als Hoshana Rabba. Tijdens een speciale dienst in de synagoge wordt in het midden van het gebed met een bundel van vijf wilgentakken op de grond geslagen en wordt de bundel over de ark van de Thora gegooid. Deze dag hangt nauw samen met Jom Kipoer. Er worden bijvoorbeeld eveneens kreplech gegeten, in sommige synagogen wordt er ook op de sjofar geblazen na een zeer lang gebed en er kan ook gekozen worden om in het wit gekleed te gaan.

De negende dag van het Loofhuttenfeest is een bijzondere dag. Op Simchat Thora of het Feest van de Thora is het gebruikelijk om God te bedanken voor het schenken van de voorschriften. Het is de gewoonte dat gedurende het hele jaar door op iedere sabbat een passage uit de Thora wordt voorgelezen. Op Simchat Thora wordt in de synagoge de Thora uiteindelijk uitgelezen zodat men terug opnieuw kan beginnen vanaf het begin. Daarom hebben er vreugdedansen met de Thorarollen plaats. Eveneens in de synagoge krijgen de kinderen cadeaus. Eenmaal thuis wordt er traditioneel gevulde kool gegeten.

Meer weten?

• Dankzij het Forum der Joodse Organisaties vzw kreeg Histories een beter zicht op enkele van de vele gebruiken die verbonden zijn aan het Loofhuttenfeest. 
• Ketnet zond een aflevering van Generatie K uit over het Loofhuttenfeest: https://www.vrt.be/vrtnu/a-z/generatie-k/2/generatie-k-s2a2/